La Recherche Opérationnelle (RO) est la discipline s’intéressant aux méthodes scientifiques utilisables pour élaborer de meilleures décisions. Outil militaire stratégique lors de la seconde guerre mondiale, la RO s’est largement développée depuis au contact du monde industriel accompagnant l’accroissement et l’accélération des échanges.

Aujourd’hui, à l’ère de l’information, les problèmes de décision posés tiennent compte de volumes toujours plus importants de paramètres et de données. Une variété d’outils d’optimisation et d’aide à la décision a germé dans le creuset de la Recherche Opérationnelle, empruntant à des disciplines connexes : mathématiques discrètes et continues, informatique fondamentale et systèmes d’information, intelligence artificielle, économie,…

Confrontés aux réalités pratiques, ces outils n’ont cessé de gagner à la fois en rapidité et en efficacité. Ils sont capables aujourd’hui de produire en un temps limité des solutions optimales ou quasi-optimales pour des problèmes classiques de grande taille.

Ainsi, les applications industrielles de ces méthodes se sont multipliées, notamment dans les domaines de la production, du transport ou des réseaux de communication.

À mesure de ces développements et de ces succès, les problèmes donnés à résoudre ont été complexifiés.

À la poursuite permanente de compromis entre rapidité des calculs, flexibilité des approches et qualité des solutions, la RO vise à élaborer les outils aptes à résoudre des problèmes d’optimisation de plus en plus complexes.